얼마 전 몇몇 불 자들과 편안한 대화의 자리를 가지게 되었습니다.
그때 대화 중에 '문제를 만났을 때 어떻게 대처하는 것이 현명한가?'라는 주제가 떠올랐습니다. 각자 생각하고 있는 문제와 그 해결 방법에 대해 자유롭게 대화가 이어지다가 불교 적인 문제 해결 법으로 이야기가 흘러갔습니다.
그런데 한 사람이 문득 던진 한마디에 모두들 폭소를 터트리고 말았습니다.
"스님, 다른 종교에서는 가려우면 긁는 법을 알려 줍니다. 그런데 불교에서는 참는 법을 가르칩니다."
그 자리에 있던 사람들이 다 공감할 수밖에 없는 말이면서도 어떻게 그런 기발한 표현을 할 수 있는지 정말 놀라웠습니다.
대화가 끝난 뒤, 한동안 이 문제에 생각을 해 봤습니다. 실제로 불교에서는 참는 법에 대해서 많이 가르치고 있습니다. 한국 불교의 대표적인 경전인 금강 경에도 참는 수행에 대한 일화가 나옵니다. 나쁜 왕에게 오해를 받아 손발이 잘리는 고통을 당하면서도 분노와 원한의 마음을 일으키지 않고, 오히려 상대를 불쌍하게 보는 지고한 수행 자의 모습을 보통 사람의 상식으로는 이해할 수가 없습니다. 그러나 이런 수행은 불교의 최고 이상인 깨달음으로 가는 하나의 훌륭한 방법임에 분명합니다.
참선을 시작한 새 스님들에게 처음 3개월 정도는 육체의 고통을 극복하는 중요한 기간입니다. 기본적으로 하루에 8시간 이상을 앉아서 수행해야 하는 것이 선원의 일상입니다. 이때 가려움, 저리고 쑤심, 아픔 등 육신의 고통을 극복하지 못하면 깊은 집중에 들어가기 어렵습니다. 수행 중에 신체의 어느 부분에서 가려움이나 아픔 등의 고통이 생겨나면 긁거나 몸을 움직여서 해결하지 않는 것이 원칙입니다. 그저 가만히 그 가려움과 고통스런 부위를 관찰하면 어느 순간 가려움과 고통이 사라집니다. 그러고 나면 다시 수행에 집중하는 것입니다.
