*** 내일은 부처님 오신 날입니다.***
*** 우리 함께 봉축 하실 수 있기를 두 손 모읍니다.***
보천사 비빕 밥도 맛있게 준비하고 있답니다.***
몇 해 전, 나무에 대한 연구로 박사 학위를 받았다는 교수님이 오셔서 우리 산사 주변의 수목들을 살피고 간 적이 있습니다. 그때 우리 앞에 있는 사철나무를 보고 이 산사와 오랜 세월을 같이했을 것이라고 했습니다. 족히 수백 년의 세월을 같이했을 것이라고 했습니다. 족히 수백 년의 세월을 어림잡았습니다. 이 사철나무는 부엌 주변을 오가는 사람들에게 정자 나무의 역할을 하고 있습니다. 식구들이 식사 뒤 한잔의 차와 커피를 즐기는 것도 이 자리입니다.
보통 사철나무는 허리 높이 정도의 울타리 나무로 관리됩니다. 이 나무는 워낙 번식력과 생명력이 강해서 가지를 꺾어서 땅에 그냥 꽂아 놓아도 산다고 할 정도입니다. 그러다 보니 그리 귀한 대접을 받지 못하는 나무이기도 합니다. 그래서 사람의 키보다 훌쩍 높이 자란 사철 나무를 찾아보기는 쉽지 않습니다. 그런데 우리 절에는 이 나무 뿐 아니라 더 크고 굵은 사철나무도 한 그루 있고, 절에 들어오는 계단 근처의 사철나무도 잦은 전지로 인해 키는 그리 크지 않지만 그 둥치가 예사롭지 않게 굵습니다.
몰랐을 때야 그저 무심하게 대했지만 알고 나니 예사롭지 않은 생각을 가지게 되었습니다. 한편으로 그렇게 오랜 세월 동안 사람들의 관심 밖에서 근근히 생명을 이어 온 그 나무가 대견 하다는 생각이 들었습니다. 누가 한 번 마음만 먹었어도 여지없이 잘리거나 뽑힐 위험을 는 안고 살았을 텐데 그렇게 그 존재를 이어 온 사철나무가 어찌 대견 하지 않겠습니까.
이렇게 그 자체로도 강한 생명력을 가지고 있고 또 위태로운 자리에서 오랜 세월을 버텨 온 사철나무가 위기를 맞았습니다. 이번 봄, 유난히 가뭄이 심할 때 높은 곳의 가지 한 줄기가 노랗게 말라가기 시작했습니다. 잘 살펴보니 그 가지 뿐 아니라 나무가 전체적으로 기운을 잃고 있었습니다. 서둘러 막걸리를 한 말 사다가 둥치에 뿌려 주고 말라 죽은 가지는 잘라냈습니다. 우리 아이가 아픈 것처럼 마음이 아팠습니다.
