공자는 나이 50이 지명 또는 지천 명이라 했습니다. 천명, 즉 하늘의 뜻을 알았다고 한 데서 연유 한 것입니다. 천 명이란 우주 만물에 통하는 하늘의 원리 또는 객관적이고 보편적인 가치를 가리키는 유가의 사상을 말합니다.
한학을 공부한 어른들은 지금도 공자의 가르침에 따라 남성의 나이 30세를 이립, 40세를 불혹, 50세는 지명, 60세는 이순이라고 부릅니다. 공자가 30세에 자립하고, 40세에 모든 것에 미혹 되지 않았으며, 60세가 되어서는 어떤 말을 들어도 순화 시켜 받아들였다는 데서 유래하는 것입니다. 누구나 공자처럼 성현(성인과 현인을 아울러 이르는 말)의 지위에 오를 수는 없지만 누구라도 그러한 삶을 모범으로 살아가야 한다는 뜻에서 이런 호칭을 사용하는 것이라 생각합니다.
그런데 현대의 50대 남녀에 대한 이야기는 최소한 이런 상식을 가진 어른들이 듣는다면 경악을 금치 못할 말입니다. 지천명의 안목으로 천하를 아우르는 경륜과 큰 포부를 가져야 할 남성에게 오직 부인만이 필요하다는 것도 말이 안되고, 부인에게 남편이 불필요한 존재라는 것도 상식적으로 도저히 이해할 수 없는 말입니다.
세상은 끊임없이 변합니다. 그래서 가족 관계도 부부 관계도 변합니다. 그러나 이런 형태의 부부 관계는 들어 본 예가 없습니다. 이 이야기는 일면 남성이 불쌍하고 여성은 좋아 보이는 듯 하지만 실상은 그렇지 않습니다. 서로 마주 보지 않으면 남성과 여성을 비롯해 자녀들, 가정과 사회 전체까지 불안하고 불행합니다. 서로 필요로 하고, 이해하고, 사랑하는 사람들이 부부이고 가족입니다. 이 이야기를 통해 정말 진지한 삶과 인생을 위한 고민을 해봐야 할 것입니다.
