대학 시절 울진 불영사로 여름방학 수련 회를 갔었습니다. 지금도 크게 변하지 않았지만 불영사는 정말 한적한 산 중에 자리 잡은 단아한 비구니 스님들의 처소였습니다. 어렵게 허락을 얻어 찾아간 그곳에서 4박 5일 일정으로 머물던 그때 수련 회에서는 무척 재미난 일들이 많았습니다.
한 친구는 복숭아 밭에서 덜 익은 복숭아를 따먹다가 옻나무를 잘못 건드려서 옻이 심하게 올라 수련 회 기간 내내 얼굴이 통통 부어 고생했고, 몇몇 친구는 스님들 몰래 담배를 피우다 발각되어 전체가 다 도중에 쫓겨날 뻔했습니다. 하지만 가장 큰 말썽은 누룽지 사건이었습니다. 그야말로 돌덩어리를 먹어도 소화 시킬 수 있을 만큼 힘이 넘치는 청년들이 며칠 동안 산사에서 나물 밥만 먹어야 했습니다. 부엌에서는 스님들이 한 달을 넘게 먹을 양식을 학생들이 며칠 사이에 다 먹고 있다고 야단을 했지만 그래도 우리는 배가 고팠습니다.
그렇게 산사의 하루가 지나고 각자 몰래 숨겨 놓았던 음식들마저 다 떨어졌을 때 누군가 대단한 발견을 했습니다. 바로 누룽지 항아리였습니다.우리가 사용하던 큰 방 뒤쪽에 큰 항아리 하나가 있었는데 그 속에는 바짝 마른 누룽지가 가득 들어 있었던 것입니다. 분명 어떤 용도가 있어 모아 두었을 것입니다.
수련 하러 온 입장에서 손을 대서는 안 됐습니다. 그래서 다들 못 본 것으로 하고 다시 뚜껑를 덮어 놓았습니다. 그래서 공식적으로는 그렇게 했지만 참지 못하는 친구들이 있었습니다. 어느 사이엔가 누룽지 맛을 보지 않은 사람이 없을 정도로 그 항아리의 누룽지는 암암리에 돌아다녔습니다. 불안한 마음에 소임을 맡은 동료들이 누룽지 항아리를 확인했을 때 그 큰 항아리는 거의 비어 있었습니다. 겨우 부스러기 일부만 바닥에 남아 있을 뿐이었습니다. 그리고 논의 끝에 스님들께 고백하기로 했습니다.
