윗물이 맑아야 아랫물이 맑다는 말도 따로 설명이 필요 없는 상식적인 속담입니다. 이솝의 우화는 이 속담을 아주 재미있게 이야기합니다. 새끼 양을 잡아먹고 싶은 늑대는 시냇물의 위쪽에서 물을 마시고 있었습니다. 그러면서 새끼 양에게 야단을 칩니다.
"네가 물을 흐려 놓아서 내가 물을 먹을 수가 없다."
새끼 양은 자신은 하류에 있는데 어떻게 상류의 물을 흐릴 수 있겠냐고 대답합니다. 하지만 새끼 양을 잡아먹으려는 늑대에게는 이런 상식이 통하지 않습니다. 다만 억지 주장과 힘을 앞세운 강압만이 있을 뿐입니다.
이 세상을 살아가면서 모든 사람은 상식의 틀 안에서 성장해갑니다. 상식은 바로 세상을 끌어가는 가장 근본적인 원칙이고 진리의 현실화 된 모습이기 때문입니다. 그래서 사람들은 누구나 기본적인 상식의 체계를 가지게 됩니다. 이러한 상식은 선가禪家에서 말하는 깨달음과 크게 다르지 않은 근원적인 것입니다.
근래 우리나라는 4대 강 정비라는 명목으로 천문학적인 국민 세금을 투입 하려 한다는 뉴스를 자주 접합니다. 강물을 맑게 하고 홍수 등 수해를 막기 위한 목적이라고 합니다. 그런데 많은 사람들이 4대 강은 지금도 충분하니, 오염이 심한 상류의 작은 냇물과 개천들을 급히 정비해야 한다고 주장합니다. 편을 가른 사람들은 늘 말 없는 다수의 뜻이 자기들과 함께한다고 말합니다. 말 없는 다수의 뜻이 결코 상식 밖에 있지 않음을 알아야 합니다.
