지난 여름 방학을 맞아 수련 활동을 온 아이들이 뛰놀며 떠드는 소리로 산사가 자못 소란스러웠습니다. 우리 절 스님들과 신도 등의 식구들이야 매년 있어 왔던 일이라 그러려니 하며 자연스럽게 생각했습니다. 그런데 아이들을 인솔해 온 선생님들과 지도자들이 많이 부담스러운 모양이었습니다. 뛰놀고 떠드는 아이들을 쫓아다니며 절에서는 조용히 하는 거라며 개구쟁이들을 단속하느라 바빴습니다. 그렇게 미안한 눈치를 보이는 선생님들에게 신경 쓰지 않아도 된다고 말하곤 했습니다. 원래 아이들은 이런저런 말썽도 부리며 뛰놀고 떠드는 게 정상이 아니냐고.
절에 오면 아이들은 새로운 버릇이 하나 생깁니다. 스님들을 보면 몇 번이고 인사하는 것입니다. 처음에 스님을 본 아이들은 자기들끼리 "와, 스님이다!라며 무척 신기해 하고 즐거워합니다. 스님을 모르는 것은 아니지만 일상 속에서 자주 접하지 못하다가 이렇게 가까이하게 되니 나름대로 전혀 새로운 경험이기 때문입니다. 보는 것 만으로도 신기한데 스님들과 서로 인사를 주고받는 일은 상당히 재밌을 것입니다. 그래서 때로는 장난스럽게, 때로는 정중하게, 또 어떨 때는 일부러 뒤쫓아 와서 인사를 하기도 합니다.
그렇게 놀이처럼 인사를 하다가 어떤 개구쟁이가 "스님, 이이 러브 유,"라는 말을 던졌습니다. 물론 장난스러운 말투였습니다. 나도 " 그래, 아이 러브 유 투."라고 대답해 주었습니다. 그 아이의 마음에 충분히 공감하는 장난기를 담은 말투었습니다. 순간 아이들의 깜짝 놀라는 속삭임이 들려왔습니다. "와, 스님이 영어도 하시네. 그런 아이들을 보며 속으로 혼자 중얼거려 봅니다." '요놈들아, 스님은 영어뿐 아니라 별 별거 다 할 줄 안다. 너희들은 모르지!"
