어느 날 들으니 그 아이는 다른 절로 옮겨 갔다고 했습니다. 그런데 이야기를 듣고 며칠 뒤 꿈에 그 아이를 보았습니다. 여전히 맹랑하고 고집스런 모습이었습니다. 하지만 한편으로 뭔가 알 수 없는 슬픔이 묻어 나는 듯 했습니다. 그렇게 깨어나니 미어지는 것 같은 아픔이 가슴에 밀려왔습니다. 아이가 너무 보고 싶었습니다. 이전에는 한 번도 느껴 보지 못한 심정이었습니다. 모르는 사이에 그 아이에게 혈육에 가까운 정을 주었던 모양입니다.
자식 생각에 애 간장이 끊어진다는 말이 그때 비로소 이해되는 것 같았습니다.
가만히 있어도 괜히 눈물이 흐르고 금방 이라도 아이를 찾아 달려가고 싶은 애절함이 마음속에 항상 고여 있었습니다. 잠도 제대로 잘 수 없었고 깨어 있을 때에는 마치 열병이 든 것 같이 눈이 충혈되고 수시로 온몸에 열이 올랐습니다.
그렇게 힘들고 고통스런 열병을 통해 인생의 큰 공부를 하게 되었습니다. 출가 자의 마음이 어때야 하는지 비로소 깊이 깨달을 수 있었습니다. 또한 부모가 자식에게 갖는 애정의 깊이와 크기에 대해서도 미루어 짐작할 수 있었습니다. 그리고 다시는 이런 아픔과 슬픔에 빠져들지 않으리라 다짐했습니다.
아침 식사 시간이 한참 지나도 절에서는 아무런 연락이 없었습니다. 별일 없었던 모양입니다. 공연한 근심을 만들었던 것입니다. 다시 아이들과 함께 살지 않겠다고 마음먹을 때부터 이제는 이전과 같은 정의 사슬에 걸리지 않으리 라고 마음을 굳게 먹었습니다. 하지만 삶이란 뜻대로 되는 것 만은 아닌 것, 어느새 가슴속에 아이들에 대한 애정이 깊이 스며들었던 모양입니다.
지난주에는 일이 있어서 아이들과 공부도 같이 못하고 평소처럼 시간을 갖지 못했습니다. 그래서 꿈에서 나마 보충하려고 그랬던 모양입니다.
산에 사는 수행 자라면 얼마든지 넘치는 정을 주고 받아도 속박 되지 않는 대 자유를 성취할 수 있어야 할 것입니다. 아이의 목소리에 다시 마음을 가다듬어 봅니다.
