섬진강을 달리다 악양 평사리 최 참판댁 근처 주차장에 차를 세웠습니다. 얕은 언덕 길을 학생들이 재잘거리며 내려왔습니다. 예쁩니다. 그 재잘거림이 마치 봄 볕 같이 따뜻합니다. 어깨동무를 하기도 하고 손을 잡기도 한 채 희희낙락 웃으며 내려 가는 그 모습이 내 눈길을 놓아 주지 않습니다. 아마도 봄 볕을 형상 화 한다면 꽃이거나 저런 아이들 모습이겠지, 하는 생각이 들었습니다.
박 경리도 떠나고 최 참판도 떠난 집에서 그들이 만난 것은 무엇일까요. 그것은 부재不在의 슬픔이 아니라 호기심과 경탄 일 것입니다. 사진을 찍고 바라봄으로써 그들은 과거를 기쁘게 재생합니다. 그리고 재미있는 소설 한 페이지를 넘기듯이 이 순간을 넘길 것입니다. 겨울이 지나면 꽃이 찾아와 봄을 알려 주듯이 최 참판이 떠나고 박 경리가 떠난 자리에 꽃처럼 예쁜 아이들이 찾아왔습니다. 그것은 부재를 이긴 또 다른 생명들의 피어남입니다.
나는 최 참판댁 뒤 공터에 자리한 벤치에 앉아 볕을 쬐었습니다. 따뜻합니다. 내가 살아온 시간 속에도 지금 내가 살고 있고 앞으로 또 살아갈 시간 속에도 반드시 시련은 있을 것입니다. 하지만 겨울 볕 속에도 봄 볕이 숨어 있듯 시련 속에도 어찌 희망이 숨어 있지 않겠습니까. 진정 두려운 것은 시련이 아니라 시련 속에서 희망을 보지 못하는 것입니다. 기억해야 합니다. 모든 것은 지나가고, 지나가면 잊히고, 그리고 그 잊힌 자리에는 새로운 것이 다시 찾아 온다는 것을.
어느 날 우연히 텔레비전에서 어느 가수가 하는 이야기를 들었습니다. 그는" 팬들의 성원에 인간 답게 잘 사는 것으로 보답하겠다"고 말했습니다. 그것은 적어도 내게는 특이한 답변으로 들렸습니다. "인간 답게 잘 살겠다'는 말에 귀가 끌려 나는 그의 이어지는 말을 경청했습니다. 그는 얼굴 신경에 염증이 생겨 안면이 마비되고 그것이 청각에 영향을 주어 가수를 은퇴하려고 했습니다. 하지만 지금은 완전하지는 않지만 많이 좋아져 노래를 부르고 있다고 했습니다. 아직도 안면 마비가 완전히 나은 것은 아니라고 했습니다.
