단풍의 계절입니다. 어제는 지인이 단풍이 곱게 물든 강천산의 풍경 하나를 찍어 전송해 주었습니다. 그 사진을 보는 순간 절로 감탄사가 튀어 나왔습니다.
"오메, 단풍 들었네."
단풍은 나무 한 생의 작품입니다. 나무가 가장 맑은 마음으로 빚어낸 삶의 빛깔입니다. 나무의 삶이 어떻게 아름다워질 수 있는지 온몸으로 말하는 순간이 단풍이 드는 때입니다. 시인 도 종환은 '단풍 드는 날'에서 단풍을 이렇게 표현했습니다.
'버려야 할 것이/ 무엇인 지를 아는 순간부터/ 나무는 가장 아름답게 불탄다/ 제 삶의 이유였던 것/ 제 몸의 전부였던 것/ 아낌없이 버리기로 하면서/ 나무는 생의 절정에 선다.'
추사秋史는 만년에 '홍엽산거紅葉山居'라는 글귀를 썼습니다. 단풍처럼 모든 것을 다 비우고 살겠다는 자신의 마음을 표현한 글귀입니다. 모든 것을 비우면 삶이 아름다워 진다는 것을 만년에야 비로소 깨달은 겁니다. 가지려고 애썼던 삶의 허무를 만년에라도 깨칠 수 있다면 그것은 다행스러운 일입니다. 세월이 흘러서도 여전히 소유와 집착의 굴레어서 쳇 바귀 돈다면 그는 결코 생의 절정을 만나지 못하고 세상을 떠나는 사람이 될 것입니다. 역설 적이 게도 생의 절정은 집착과 투쟁 속에 있는 것이 아니라 비움과 고요 속에 있습니다.
삶의 모든 노력은 절정을 향해가야 합니다. 그 절정은 비움의 완성을 의미합니다. 단풍처럼 산에 살겠다는 추사의 글귀는 비움이 바로 생의 절정을 향해 가는 걸음이라는 것을 말해줍니다. 비우고 비워서 우리들의 번뇌가 없는 본 마음에 이르는 순간 생은 비로소 절정의 아름다움으로 우리를 맞이하게 됩니다.
내가 사는 산은 아직 단풍이 찾아오지 않았습니다. 단풍이 찾아와도 그렇게 아름다운 곳은 아닙니다. 하지만 나는 번뇌 하나 씩을 버려 이 산에 단풍잎 하나 씩 그려 갈 생각입니다. 저 산에 단풍은 없으나 마음의 단풍이 붉게 타오르는 산으로 만들어 갈 생각입니다. 추사의 '홍엽산거'는 단풍을 물들이는 것이 산이 아니라 사람의 마음임을 의미하는 것이기 때문입니다. 이 가을에는 텅 빈 마음의 단풍이 내가 사는 호구 산에 가득할 것만 같은 예감이 듭니다.
