우리 모임에서 매달 발행하는 소식지(맑고 향기롭게) 2004년 12월 호에 '내 그림자에게'라는 재목이 붙은 스님의 글이 실렸다.
".....할 수만 있다면 유서를 남기 듯한 그런 글을 쓰고 싶다. 옛 글에 보면 이런 내용이 있다, '나이 칠십에도 어떤 직위에 있는 것을 통행 금지 시간이 되었는데도 쉬지 않고 밤길을 다니는 것과 같아서 그 허물이 적지 않다.' 이 구절을 나는 요즘 깊이 음미하고 있다. 요즘의 나를 두고 하는 말 같아서 참으로 고맙게 받아 들이고 있다.
우리나라 모든 조직에는 정년 제가 행해지고 있는데 정치인과 스님들만 예외다. 정치인들은 자기네가 법을 만들 때 그렇게 만들어 놓은 것이다. 그래서 노탐老貪에서 벗어날 줄 모르는 추한 정치인들이 더러 있다. 목사도 신부도 70 이 정년이므로 때가 되면 현직에서 물러나 은퇴한다는 말을 들었다....."
그리고 문장 끝 부분을 "내 남은 삶을 추하지 않고 아름답게 가꾸고 싶어 한 말이니 그대로 받아주기 바란다"라고 쓰셨는데 이 부분이 문제가 되어버렸다.
읽기에 따라서는 유언같이 느껴지기도 하겠지만 노욕을 경계하는 당신의 생각을 자신의 그림자에게 말한 독백 형식의 글이었다. 그러나 발단은 문장의 끝 부분을 확대 해석한 불교계 언론들이 한결같이 무거운 제목들을 올려버렸다.
'법정, 모든 직함에서 사퇴', '맑고 향기롭게 회주 돌연 사임' 법정 신변 정리, 문제 있는가?' 길상사 법정, 전격 사퇴'.....
언론 쪽에서 마치 무슨 문제가 있다는 듯이 돌연 사임. 전격 사퇴, 신변 정리, 일절 사직 등으로 머리 기사를 뽑아 너무 앞서 나가 버린 것이다. 아연 불교 계가 긴장하고 시민들의 문의 전화가 빗발쳤다. 강호의 입들이 어찌나 떠들어 대던지 다시 한 번 법정의 위상을 짐작게 한 사건이었다.
며칠 후 맑고 향기롭게 연말 결산을 겸한 정기 총회가 있었다.
그 때 우리들은 비로소 사실 여부를 구체적으로 파악하게 되었다.
스님이 직함에 연연할 분도 아니고, 때가 되면 붙들어도 떠날 성품임을 우리는 너무도 잘 안다, 그러나 이 일로 회의에 동석한 핵심 인사들에겐 벌집을 건드린 꼴이 되어 버렸다. 그때까지 '스님 이후의 대비'에 대해 전혀 무방비 상태였기 때문이다.
언론의 일침을 맞고서야 스님 이후에 대한 긴장을 처음 겪어본 모두는 죽비로 한 대씩 얻어맞은 부끄러운 꼴이 되고 말았다.
