산사에 들어 나는 아궁이에 불을 때고 가마솥에 밥을 하는 것이 재미있었습니다. 새벽에 일어나 예불을 하는 것도 저녁이면 담을 뻘뻘 흘리며 백팔 배를 하는 것도 즐거움이었습니다. 초발심 자경문을 외우며 이른 아침 산길을 걷는 기쁨은 전에는 느껴 보지 못한 것이었습니다. 부처님 세상에서는 모든 것이 즐겁기만 했습니다. 하지만 나보다 늦게 입 산한 행자는 그렇지 못했습니다. 어는 날 새벽 예불을 마치고 나오니 어두컴컴한 방 한쪽에서 누군가 짐을 싸고 있었습니다. 다가가 보니 늦게 입산 한 행자였습니다. 나는 그에게 물었습니다. "행자님,무얼 하세요?" 행자는 기어들어 가는 목소리로 말했습니다. "이제 그만 집에 가려고요. 다른 것은 다 하겠는데 새벽에 일어나는 것은 죽어도 못하겠네요. 이제 집에 내려가면 스님들 존경하며 살게요." 그날 새벽 행자는 산을 내려가고 말았습니다.
행자가 내려간 후 나는 인연은 언제나 사랑과 함께 머무는 것임을 알았습니다. 절 집의 모든 것을 사랑하지 못하면 그 인연 역시 끝을 맞이할 뿐입니다. 나는 다행히 절집의 모든 것을 사랑하고 있습니다. 그래서 부처님과의 소중한 인연을 여전히 간직하고 있습니다.
큰절의 새벽 예불을 나가면 가장 먼저 나와 있는 분들은 노스님들이었습니다.
노 스님들은 누구보다도 먼저 나와 부처님께 백팔 배를 올렸습니다. 노구를 이끌고 부처님께 절을 올리는 그 모습을 보고 있으면 부처님을 향한 사랑이 절로 느껴졌습니다. 부처님을 향한 사랑을 가득 안고 절을 올리는 노 스님들 모습은 절실해서 아름다웠습니다. 노 스님들은 내게 부처님과의 인연이 얼마나 소중한 것 인지를 일깨워 주었습니다.
이제 곧 부처님 오신 날입니다. 그 아득한 시간을 넘어 부처님과의 인연은 오늘도 계속되고 있습니다. 내가 죽는 날까지 그리고 내가 다시 태어나는 그날에도 그 인연은 오늘도 계속되고 있습니다. 새벽 별이, 바람이, 노 스님이, 행자가, 어머님이 또다시 부처님과의 인연을 일깨워 줄 테니까요. 부처님 오신 날 등불을 밝히며 나는 길고도 아름다운 인연을 위해 굳은 맹서를 할 것입니다. 금생의 내 삶이 홀씨가 되어 다시 부처님의 그림자 안에 떨어지기를, 나는 다시 아름다운 인연을 꿈꿉니다.
