라브랑스를 찾아가기 위해 난주에 내렸다. 내 생애 처음 와보는 땅, 난주는 작은 도시가 아니었다. 황하를 바라보며 난주의 라면을 먹었다. 그것은 우리의 라면과는 다른 것이었다. 요리사가 직접 방에 들어와 난주 라면 뽑는 것을 시현 해 보였다. 우리나라에서 자장면을 뽑는 것과 유사했지만 그 기술은 한 수 위였다. 난주를 찾아오는 사람이라면 누구나 이 라면을 먹게 된다. 마치 난주의 상징이기라도 한 듯이. 새로운 것이 건네는 새로운 맛, 나는 생애 처음 찾아가는 티베트 사원의 맛이 궁금했다.
난주에서 하루를 묵고 라브랑스를 찾아가기 위해 버스에 몸을 실었다. 라브랑스가 자리한 샤허까지의 거리는 버스로 다섯 시간, 버스에서 졸다가 눈을 뜨면 도시 풍의 난주와는 다른, 삭막한 산과 마을들이 눈에 들어왔다.
라브랑스는 하나의 마을이었다. 그것은 우리가 만나보지 못한 규모의 사원이 였다. 우리가 자랑하는 해인사의 규모도 라브랑스 앞에서는 작은 것이었다. 해발 삼천 미터 고원에 자리한 라브랑스는 티베트 최대의 종파인 겔룩파의 육 대 사찰 가운데 하 나이다. 1704년 청나라 강희 48년에 건설하기 시작한 라브랑스는 여섯 개의 승가 대학과 오백여채의 승려 숙소가 남아 있다.
라브랑스의 담장을 끼고 걸어가다가 우리를 지나치는 스님들을 보았다. 비구니였다. 라브랑스의 숙소 가장 깊은 안쪽에는 비구니 스님들이 살고 있었던 것이다. 라브랑스 에서는 해마다 티베트 력 정월 십삼일이면 사흘 동안 티베트 문화권의 최대 축제인 '몬람 축제'가 열린다. 이 축제의 백미인 '쇄불절'에는 수많은 순례자와 승려들이 찾아와 인산인해를 이룬다. 일 년에 한 번. 단 한 시간 탕가를 공개하는 이 의식을 보기 위해 사람들은 새벽부터 마니 차 행렬을 이룬다. 그 산성을 향한 끝없는 종교 의식, 이것은 어쩌면 거룩한 영혼을 지닌 사람들의 의식인지도 모른다. 신성을 향한 그 마음 하나로 세상을 살아가기에 그들은 이 척박한 땅에서의 삶일지라도 감사하며 마니 차를 돌리고 부처님을 참배하기 위해 산을 오르고 있는 것이다.
