미국에서 박사 과정을 마치고 논문을 쓰려 던 학생이 있었어요. 학생을 만나서 얘기를 나눠 보니 거의 정신 질환 수준이었어요. 심리 불안 증세가 심각해서 그대로 놔두면 완전히 미쳐 버릴 정도였어요.
이때 제가 학생에게 당장 공부를 그만 두라고 말했어요. 그러자 그 학생이 깜짝 놀라며 "여기까지 왔는데 어떻게 지금 그만둡니까?" 하는 거예요.
"박사 학위가 뭐 그리 중요하냐 생명이 중요하지. 당장 그만 둬."
딱 잘라 조언을 해주니까 이 학생이 고민 끝에 공부를 그만두었어요.
물론 그만큼 본인이 정신적으로 힘들기도 했으니까요. 그리고 한국에 들어와 귀농했는데, 지금은 시골에서 농사짓고 잘삽니다. 아이를 세이나 낳고 건강하게 잘 살아요.
이런 경우에 서울대 교수 노릇하면서 정신 질환으로 고생하는 게 나아요, 시골에 가서 농사 지으면서 건강한 게 나아요? 어느 쪽이 낫습니까?
특목고에 들어간 고등학교 1학년 학생이 학업에 대한 불안감과 우울증 증세 때문에 힘들어 했어요. 이 학생에게는 휴학을 권했습니다. 그것도 1년이 아니라 한 3년쯤 푹 쉬라고 말입니다.
아들이 특목고 까지 보내 놨는데 휴학하라고 하니까 그 집에서는 아들 인생이 완전히 끝난 것처럼 난리가 났어요. 하지만 정신병자 아들보다는 대학 안 가는 아들이 훨씬 낫잖아요. 일단 사람이 살아야 학업도 할 수 있는 거예요.
신체적으로 팔 하나 없고, 다리 하나 없는 것은 크게 문제가 안 됩니다. 수행을 해서 마음의 중심을 잡으면 돼요.
그런데 정신적으로 결함이 생기면 치료법이 없습니다. 치료법이 없다는 말은 정신병을 치료할 수 없다는 말이 아니라, 일단 발병하면 해결하기가 굉장히 어렵다는 뜻이에요.
가족 구성원 중에 정신 질환이 있으며 가족 간에도 갈등이 심해집니다. 팔이 하나 없거나 다리가 하나 없거나 육체적으로 몸이 아프면 옆에서 불쌍히 여겨 간호를 해줍니다.
그런데 정신적 결함은 겉보기에는 멀쩡하잖아요. 이런 까닭에 가족도 처음에는 조금 불쌍하게 여기다가 몸도 멀쩡한데 자꾸 이상한 행동을 하니까 짜증이 나는 거예요. 이러다 보면 집안에 갈등이 생깁니다.
몸뚱이가 아픈 것처럼, 정신적으로 문제가 있는 것도 하나의 병이에요. 숨길 일이 아니라 전문가에게 진찰을 받아 치료를 해야 합니다.
