대나무가 하루에 몇 미터를 자랄 수는 있어도 그 줄기가 굳어지고 완전히 단단해지는 데에는 1년 이상의 시간이 필요합니다. 그래서 재목으로 쓸 대나무를 벨 때는 반드시 해를 넘긴 것으로 고릅니다. 수백 년의 역사와 시행착오를 통해 민주주의와 자본주의의 기초를 다져 온 서구에 비해 우리는 너무 급하고 빠른 시간 동안에 근현대사를 개척해 왔습니다. 그에 따른 부작용도 반드시 수반하게 되는 것입니다.
지금 경제가 어렵고 사회적 불안이 가라앉지 않는다고 해서 우리가 스스로 못 낫다는 자기 비하에 빠져서는 안 됩니다. 설사 이런 못난 생각이 든다고 해도 다시 힘을 내서 극복할 궁리를 해야 합니다. 어느 날 저 자신이 너무 못난이로 느껴져서 종일 괴로워하다가 문득 거울을 봤는데, 그 거울 속에서 변함없는 제 모습을 발견하곤 웃어 버린 적이 있습니다. 생각이 그럴 뿐 거울 속의 자기 자신은 그렇게 못나지 않았던 것입니다.
개인도 국가도 스스로 주저앉아 버리면 다시 일어서기가 어렵습니다. 자살을 하는 사람도 자신이 스스로를 막막한 어둠 속으로 몰고 가는 까닭이고, 사회와 국가가 혼란에 빠지고 붕괴되는 것도 그 구성원들이 자신감이 없기 때문입니다.
거울에 비친 내 모습이나 외국인이 눈에 비치는 우리 사회는 생각보다 훨씬 근사할 수 있다는 것을 잊지 말아야 합니다.
