소설가 최인호의 소설 길 없는 길의 주인공 경허선사鏡虛禪師는 구름처럼, 바람처럼 자유자재하고 걸림 없는 삶과 행으로 유명합니다. 그 자유로움은 때로 보편적인 승려로서의 품행과 예법을 넘어서기도 합니다. 지금까지 전해지는 몇몇일화들은 가히 수행 자의 정도를 벗어난 파격적인 도담道談들도 있습니다.
한 예로 경허스님이 어느 날 제자와 함께 길을 가는데 그날 제자는 무거운 걸망을 지게 되었습니다. 쉬지도 않고 바람처럼 앞서 가는 스승을 따라가기가 힘겨웠던 제자는 불평을 늘어놓았습니다. 아마도 힘이 드니 천천히 가자거나 쉬었다 가자는 불평이었을 것입니다. 말 없이 앞에서 걷던 경허선사가 마을 우물 가를 지날 때 사건이 발생했습니다. 물을 담은 항아리를 이고 가는 처녀에게 느닷없이 달려들어 입맞춤을 했던 것입니다. 잠시 후 성난 처녀의 가족들이 몽둥이를 들고 뛰어나왔고, 경허선사와 제자는 죽을 각오로 뛰어 달아났습니다. 더 이상 쫓아오지 않을 만큼 달아난 뒤에 경허선사가 제자에게 물었습니다.
"아직도 걸망이 무거우냐?"
"아이고 스님, 걸망이 문제입니까? 맞아 죽을 뻔했는데."
경허선사의 입맞춤은 지금으로 따지면 명백한 성추행입니다. 그 시절에는 더 크고 무거운 죄였을 것입니다. 혹시 그 처녀의 가족들에게 붙들려 죽지 않을 만큼 두둘겨 맞았다면 어땠겠습니까?" 그래도 경허선사는 제자에게 "아직도 걸망이 무거우냐?"라고 물었을 것입니다.
깜짝 놀란 처녀는 물 항아리를 떨어뜨리고 울면서 집으로 뛰어갔습니다. 놀라기는 걸망을 메고 가던 제자도 마찬가지였습니다.
