잠시 후 성난 처녀의 가족들이 몽둥이를 들고 뛰어나왔고 경허 선사와 제자는 죽을 각오로 뛰어 달아났습니다. 더 이상 쫓아오지 않을 만큼 달아난 뒤에 경허선사가 제자에게 물었습니다.
"아직도 걸망이 무거우냐?"
"아이고 스님, 걸망이 문제입니까? 맞아 죽을 뻔했는데."
경허선사의 입맞춤은 지금으로 따지면 명백한 성추행입니다. 그 시절에는 더 크고 무거운 죄였을 것입니다. 혹시 그 처녀의 가족들에게 붙들려 죽지 않을 만큼 두둘겨 맞았다면 어땠겠습니까? 그래도 경허 선사는 제자에게 "아직도 걸망이 무거우냐?"라고 물었을 것입니다. 그 제자의 대답도 역시 마찬가지였을 것입니다.
이런 경허 스님의 파격적인 행동은 조선 500년 간 계속됐던 불교 억압 아래에서 살아남은 한국 불교의 특별한 상황에서 비롯된 것으로 봐야 합니다. 조선 시대 우리 불교는 때로 승 속의 경계가 불분명하게, 반은 승려처럼, 반은 속 인처럼 살아야 했습니다. 세계 불교 사를 보더라도 불교의 스님들이 무장해 승 군을 조직한 것은 조선 시대 임진왜란 때가 유일합니다. 국가와 민족을 위해서 때로는 교단의 존립을 위해 세속과 어울려 살아야 했던 비애와 아픔이 경허 스님의 파격을 낳았던 것입니다.
흔히 한국의 스님들은 그 기세가 마치 장수와 같다고 합니다. 당당할 뿐 아니라 때로 거침없는 언행이 수행 자 보다는 전쟁터의 무사나 장수처럼 강하기 때문입니다. 미루어 짐작컨데 조선 시대 전쟁터를 누벼온 그 기상과 수백 년 유학 자들의 불교 억압을 이겨낸 기질이 유전적으로 혈관에 흐르고 있지 않은가 싶습니다.
경허 스님의 제자 만공 스님은 경허 스님을 그리며 짧은 시를 지었습니다.
"부드러울 때는 부처님 보다 자비롭고 무서울 때는 호랑이 보다 더 무서운 경허 스님." 당신의 스승을 생각하며 지은 짧은 시 속에 경허 스님의 면목이 너무도 뚜렷이 드러납니다. 출가 수행 자로서 어찌 부처님을 닮지 않을 수 있겠습니까.부처님을 닮으려면 한없이 자비로워야 합니다. 그러나 또한 이 땅의 척박한 현실을 헤치며 살지 않을 수 없으니 호랑이처럼 사나울 때도 있어야 하는 것입니다.
경허스님이 가신지 100년의 세월이 다 되어 가는데 아직도 우리 사회에는 그 시대와 다름없는 비애와 아픔이 남아 있어 가슴이 답답합니다.
