경복궁 정문 앞 법련사가 큰 화주의 보시로 기존의 허름한 한옥이 철거되고 새로 공사가 시작되자, 맑고 향기롭게 창립 준비 모임은 부득이 다른 곳으로 옮길 수밖에 없었다. 법련사를 비롯한 주변의 비슷비슷한 한옥들은 군사 통치 30여년 동안 청와대 근처라는 태생적 불행으로 고도 제한에 걸려 전혀 꿈쩍도 할 수 없었다. "문민정부' 들어서서야 중측이나 확장 공사가 가능했다. 지금의 법련사는 1994년 여름, 그렇게 해서 완공되었고 우리는 도리 없이 그해, 연초에 방을 비워줄 수 밖에 없었다. 그래서 비원 건너 편에 있는 허름한 9평 짜리 오피스텔로 이사를 했다. 살림이라야 책상 세개, 철제 접이 식 의자와 나무 의자 몇 개가 전부였다. 그래도 모두들 뜨거운 열정들이 있어 스님을 비롯한 창립 발기인들은 왕복 8시간씩 10시간씩 걸리는 장거리 지방에서도 마다하지 않고 모여들었다.
어느 날이었다. 몇몇 스님, 처사, 보살 등 전국에서 올라온 15인 정도가 회의를 하고 있는데 한 통의 전화가 걸려왔다. 전화를 받던 보살의 목소리가 갑자기 버벅 거리더니 스님께 전화를 넘겨준 표정이 확연히 긴장되어 있었다.
"여보세요. 전화 바꿨습니다. 아. 그렇습니까?..... 네 ,3월 말에서 4월 초쯤으로 잡고 있지만 확정되진 않았습니다."
우리들은 전화 상대가 예사롭지 않다는 것을 직감하고 전화를 처음 받았던 보살에게 가만히 손짓으로 '누구냐'고 물었다. 그 보살 역시 소리 없이 입술 모양 만을 '청,와 대'라고 대답했다.
"좋은 말씀입니다. 종교가 하나 되는 모습 아름답지요. 그렇지만 저희 모임의 취지가 오해 될 소지가 있지 않겠습니까?"
"....."
"물론 잘 알지요. 그러나 경호원이나 수행원 없이 혼자 오실 수는 없지 않겠습니까?"
"....."
"그렇지요. 사전 현장 점검한다고 검은 옷 입은 사람들이 설쳐 대면 순수한 저희들의 모임 취지가 엉뚱한 오해를.....'
"....."
"저희가 지금 회의 중에 전화를 받았습니다. 마음 써주신 성의 만은 여기 모인 분들이나. 그날 행사에 참여한 모든 사람들에게 대신 전해드리겠습니다."
"....."
"글쎄요. 관심 가져주신 것 만으로도 감사합니다. 지금은 회의 도중이라 미안합니다. 저희들끼리 상의해보고 연락 드리겠습니다. 그럼"
전화는 그렇게 해서 스님 쪽에서 먼저 끊어버렸다. 그러나 그날 회의가 끝날 때까지 ,저희들끼리 상의'도 없었고, '대신 전해 주겠다는 성의'말씀도 없었다. '연락 드리겠다는'는 모습도 본 일이 없었고 구인사 창립 법회 때도, 10주년 기념 행사 때도 ,대신 전해주겠다'는 그 어떤 말씀도 끝내 듣질 못했다. 아예 언급 자체가 없었다. 우리는 그저 짐작만 할 뿐 스님은 영원히 직무를 유기 한 채 이승을 떠나셨다.
연꽃이 불교의 상징이라는 이유 만으로 독립 기념관에서 경복궁 경회루, 창덕궁까지 연꽃이란 연꽃은 모두 뽑아버린 현 정부의 '종교 편향 정책'에 대해 공개 적으로 사자 후를 토해버린 법정 스님, 그로 인해 서슬 퍼런 문민정부 대통령의 사과를 받고, 감히 국모國母 님의 전화를 회의 중이라는 핑계를 대어 일방적으로 끊을 수 있는 수행 자가 지금 이 땅에 과연 몇이나 될까?
우리는 이따금 전설 같은 일화들을 입에 올린다.
일제 강점기에 조선 총독 앞에서 주장자를 내려치며 독설로 당당히 맞섰던 만공 스님, 유엔군 사령관과 이승만 대통령에게 법당 안에서는 모자를 벗으라고 일갈했던 동산 스님, 이승만 대통령 생신 잔치에서 '생불생生不生 사불사死不死'(살아도 산 것이 아니요, 죽어도 죽은 것이 아닌데 생일잔치 따위가 무슨 필요가 있는가)의 법어를 던졌던 효봉스님, 자신을 만나고자 하면 누구에게나 요구했던 대웅전 3천 배를 감히 박 정희 대통령에게도 예외 없이 요구했던 성철 스님등....
이것은 결코 선지식들이 교만해서도, 순교를 자청해서도 아니다. '모든 중생은 평등하다. 차별심差別心, 분별심分別心을 갖지 말라'는 불조의 가르침을 실천했을 뿐이다.
법정스님 또한 평생을 어떻게 살아 오셨는지 되돌아보면서, 현장에 있었던 나는 진정한 청안납자靑眼衲子의 눈 푸른 당당함이 무엇 인가를 똑똑히 배우고 있었다.
